Een telefoontje met verstrekkende gevolgen
Stel je de situatie voor: je belt in live naar een radioprogramma dat opkomt voor de rechten van luisteraars, je getuigt enkele minuten over een onrechtvaardige situatie, en daarna hang je op in de overtuiging dat je je burgerplicht hebt gedaan. Voor de meeste mensen blijft het daarbij. Maar voor sommigen kan zo’n daad van solidariteit uitdraaien op een ware professionele nachtmerrie.
Dat is precies wat er gebeurde met José Gutierrez, huisbewaarder bij Paris Habitat met bijna dertig jaar dienst. Eén getuigenis op RTL was voldoende om zijn hele leven overhoop te gooien.
Getuigenis op RTL om huurster te verdedigen
Op 8 februari 2024 nam de 61-jarige José Gutierrez de telefoon op voor het programma « Ça peut vous arriver » van Julien Courbet, elke ochtend uitgezonden op RTL. Hij beheerde een wooncomplex van 120 woningen in Ménilmontant, in het 20e arrondissement van Parijs. Zijn bedoeling was simpel: opkomen voor Inès, een van zijn huursters, die al geruime tijd kampte met hardnekkige vochtproblemen in haar woning en wier herhuisvestingsaanvragen bij de verhuurder telkens op niets uitliepen.
De bewaarder wees er bovendien op dat de kelder van ongeveer 9 m² ten onrechte werd meegeteld in de bewoonbare oppervlakte. Een telefoontje met de beste bedoelingen — maar met een torenhoge prijs als gevolg.
Een brutaal ontslag twee maanden voor het pensioen
Paris Habitat, de grootste sociale verhuurder van de Franse hoofdstad met maar liefst 130.000 woningen, ontdekte de uitzending. De reactie liet niet lang op zich wachten. Op 29 mei 2024, amper twee maanden voor zijn pensioen, werd José Gutierrez ontslagen wegens ernstige fout — zonder vergoeding en zonder opzegtermijn. De verhuurder verweet hem een « leugenachtig optreden » en een « ernstige schending van zijn loyaliteitsplicht ». Zo eindigden dertig jaar trouwe dienst op de meest brutale manier denkbaar.
De vakbond CFDT, die de bewaarder steunde, stapte naar de arbeidsrechtbank en wees erop dat de ontslagprocedure buiten de wettelijke termijn was opgestart. Maar daar bleef het niet bij.
Gevangen in een administratieve en juridische impasse
Als houder van een dienstwoning bevond Gutierrez zich in een onmogelijke situatie. Door zijn ontslag had hij geen inkomsten meer, waardoor zijn dossier voor herhuisvesting, aldus zijn advocaat Maître Pierre Farge, « onaanvaardbaar was voor gelijk welke verhuurder ». Hij kon de woning niet verlaten en bleef er vastzitten, gevangen tussen twee juridische procedures.
Paris Habitat wachtte de uitspraak van de arbeidsrechtbank niet af en startte tegelijk een uithuiszettingsprocedure op bij de burgerlijke rechtbank van Parijs. Voor Me Farge was dit geen toeval: « Paris Habitat rekent op procedurele uitputting en op de zeer lange gerechtelijke termijnen. We zitten hier echt in een strijd van David tegen Goliath, om diegenen die durven spreken te monddood te maken. »
Maandenlang kon Gutierrez enkel in zijn woning blijven dankzij de uitstellen die zijn raadsman wist te bekomen, terwijl de verhuurder elk uitstel systematisch betwistte. Uiteindelijk besliste een rechter de uitkomst van de arbeidsrechtszaak af te wachten alvorens uitspraak te doen over de uithuiszetting.
Een overwinning bij de arbeidsrechtbank, maar de strijd gaat verder
Op 9 april sprak de arbeidsrechtbank van Parijs zich eindelijk uit — in het voordeel van de bewaarder. De rechters oordeelden dat zijn tussenkomst plaatsvond « in het kader van een journalistieke uitnodiging, waarop hij spontaan inging » en dat het onderwerp deel uitmaakte van « een debat van publiek belang ». Ze benadrukten bovendien dat « een ontslag uitgesproken wegens het niet-misbruikelijk uitoefenen van de vrijheid van meningsuiting, nietig is ».
Wat de inhoud betreft: de getuigenis van een medewerker van Paris Habitat zelf bevestigde, aldus de rechters, de moeilijke leefomstandigheden en de aanwezigheid van reële vochtsporen in de woning.
Meer dan 97.000 euro schadevergoeding toegekend
Paris Habitat werd veroordeeld tot het betalen van 59.013 euro als vergoeding voor het nietig verklaard ontslag, 8.851 euro als compenserende opzeggingsvergoeding, 25.818 euro als wettelijke ontslagvergoeding en 2.500 euro aan procedurekosten. In totaal gaat het om meer dan 97.000 euro, een bedrag dat het geleden onrecht officieel erkent.
Toch werd de re-integratie van Gutierrez geweigerd, in verband met feiten van partnergeweld waarvoor hij in februari 2021 in bewaring was gesteld. Paris Habitat benadrukte van zijn kant dat « het vonnis van de arbeidsrechtbank noch de juistheid erkent van de uitspraken van de heer Gutierrez, noch zijn statuut als klokkenluider ». De rechters stelden immers dat zijn verklaringen « in hoofdzaak betrekking hadden op de individuele situatie van een huurster », zonder dat er sprake was van een « systemische disfunctie ».
Een signaal voor alle huisbewaarders?
Zijn advocaat, die het dossier pro bono verdedigde, is tevreden met een uitspraak die hij als bijzonder betekenisvol beschouwt. « Er ligt nu een openbare rechterlijke beslissing die Paris Habitat veroordeelt voor zijn praktijken. Ze bewijst aan alle andere bewaarders dat ze de ongezondheid die voortvloeit uit het beheer van deze sociale verhuurder kunnen aanklagen, zonder dat dit ongestraft blijft », verklaarde hij in een persbericht.
Maar de vreugde is niet volledig, want de uitspraak van de arbeidsrechtbank maakt geen einde aan de onzekerheid over zijn woning. Midden juni staat een nieuwe zitting gepland bij de burgerlijke rechtbank van Parijs over de uithuiszettingsprocedure. « Ze hebben geprobeerd zelf rechter te spelen », vat Me Farge samen. Het dossier is nog lang niet gesloten: Paris Habitat kondigde hoger beroep aan, waardoor het hof van beroep het laatste woord zal moeten spreken in deze juridische strijd — een strijd die de laatste maanden van een loopbaan van drie decennia in dienst van de sociale huisvesting volledig heeft overschaduwd.
