Begin juni is de gouden periode om courgettes te planten
Begin juni staat de zon eindelijk stevig aan de hemel en veel tuiniers denken dat ze de boot hebben gemist voor hun moestuin. Maar voor een zomergroente als de courgette is dit precies het perfecte moment. De bodem is opgewarmd, nachtvorst is al lang verleden tijd, en drie kleine zaadjes zijn genoeg om een weelderig seizoen op gang te brengen.
In menig dorp heeft een oudere buurman of kennis dit advies al bijna fluisterend doorgegeven: drie zaden, een goed gevoed plantgat, een degelijke mulchlaag… en het gezin eet courgettes van juli tot de eerste herfstkou. Deze eenvoudige boerenwijsheid, zonder gadgets of chemicaliën, verdient een eervolle vermelding.
Waarom begin juni het ideale moment is
Tuinexperts zijn het erover eens dat je courgettes kunt planten in juni zodra de bodemtemperatuur boven de 15 °C uitkomt en er geen vorst meer verwacht wordt. Dat is doorgaans al vroeg in de maand het geval, zeker in lager gelegen gebieden. De plant houdt van warme wortels en komt dan razendsnel op gang.
Reken gemiddeld 45 dagen tussen het zaaien en de eerste oogst, gevolgd door zo’n twee maanden van volop productie. Wie begin juni zaait, plukt de eerste courgettes rond half juli. De planten blijven doorgeven tot in september, en bij een zachte herfst zelfs tot begin oktober.
De drie-zaden-methode: zaaien in een plantpot
De sleuteltechniek hier is het zaaien in een poquet, ofwel een goed voorbereide plantkuil. Je werkt de grond los tot op een volle schopdiepte, graaft daarna een kuil van zo’n twintig centimeter breed op een tiental centimeter diep. Dit “nestje” vul je met een mengsel van grond en goed verteerde compost, rijk maar luchtig van structuur, waarin je twee à drie zaden legt op 2 tot 3 cm diepte.
Elke kuil wordt op ongeveer één meter afstand van de andere geplaatst, wat neerkomt op bijna één vierkante meter per toekomstige plant. Na zeven tot tien dagen verschijnen de eerste blaadjes. Het is verleidelijk om ze allemaal te laten staan, maar alleen de krachtigste plant bewaren en de rest vlak boven de grond afknippen maakt echt het verschil: robuustere groei, minder ziektes zoals meeldauw en een beter geventileerd bladerdak.
Mulchen, gieten en rijkelijk oogsten tot in oktober
Zodra de planten drie of vier echte bladeren hebben, wordt de grond bedekt met een dikke mulchlaag: goed gedroogd gemaaid gras, stro of dood blad op 5 tot 10 cm dikte, met een klein kaal cirkeltje rondom de stengelbasis vrij gelaten. De bodem blijft daardoor fris, onkruid krijgt nauwelijks kans en je hoeft veel minder te gieten — altijd aan de voet van de plant, onder de mulch.
Daarna draait het allemaal om een paar vaste gewoontes: diep gieten bij aanhoudende hitte, witte meeldauwvlekken in de gaten houden en — het allerbelangrijkste — de courgettes jong oogsten rond 15 cm lengte om de plant voortdurend te stimuleren. Met drie goed verzorgde kuilen volgde het ene gerecht na het andere tot ver in oktober: gratin, kleurrijke tians en fluwelen soepjes voor de eerste koele avonden.
