Waar komt dat getal van 10.000 stappen vandaan?
Je staat ’s ochtends op, werpt een blik op je stappenteller en voelt die vertrouwde steek van teleurstelling: je zit nog ver onder de 10.000 stappen. Het gevoel bekruipt je dat je te weinig doet voor je gezondheid. Misschien voel je je zelfs een beetje schuldig. Maar wat als we je vertellen dat dat gevoel volledig onterecht is? Dat het magische getal van 10.000 stappen — dat je al jaren als een blok aan je been meedraagt — in werkelijkheid niet meer is dan een slimme marketingtruc?
Het klopt namelijk: 10.000 stappen per dag is een hardnekkige mythe. Het getal zou afkomstig zijn van een oude reclamecampagne voor een Japanse stappenteller. Puur commercieel dus. En toch verspreidde dit verhaal zich razendsnel, net zoals een vals gerucht op sociale media dat maar blijft circuleren.
Om het even concreet te maken: 10.000 stappen staat gelijk aan ongeveer 7,5 kilometer per dag, waarbij je tussen de 300 en 400 calorieën verbrandt. Hoe lang dat precies duurt, hangt af van je looptempo. Aan een gematigd tempo van 4 km/u ben je ongeveer 1 uur en 40 minuten onderweg; aan een stevig tempo van 7 km/u kom je toe met bijna een uur. Voor wie een zittend beroep heeft, klinkt dat als een hele opgave. En je bent echt niet de enige: uit gegevens van stappentellerApps gebruikt door 7 miljoen Fransen blijkt dat meer dan de helft van de bevolking die grens dagelijks niet haalt.
Bovendien toonde een grootschalig onderzoek van de Universiteit van Massachusetts, uitgevoerd bij duizenden deelnemers tussen 1999 en 2018, aan dat meer dan 10.000 stappen zetten geen bewezen gezondheidsvoordelen oplevert. Met andere woorden: die drempel waar je naartoe werkt, heeft geen enkele wetenschappelijke grondslag.
Het werkelijke aantal stappen dat je dagelijks nodig hebt
Hoeveel stappen heb je dan wél nodig om je gezondheid een positieve boost te geven? Volgens een studie gepubliceerd in The Lancet ligt het ideale aantal eerder rond de 7.000 stappen voor mensen ouder dan 60 jaar en rond de 9.000 stappen voor mensen jonger dan 60. De Wereldgezondheidsorganisatie hanteert trouwens een heel andere meetlat: zij spreken niet over stappen, maar over 150 tot 300 minuten matige lichaamsbeweging per week, wat neerkomt op 2,5 tot 5 uur.
En dat is goed nieuws, want die minuten mag je invullen zoals je zelf wilt: lopen, zwemmen, badminton, fietsen of gewoon wandelen. Want wandelen is ook een vorm van beweging, met heel wat gezondheidsvoordelen. Ter vergelijking: een volwassene zet gemiddeld 6.000 stappen per dag, terwijl een kind van 5 jaar er gemiddeld 14.000 zet. Indrukwekkend.
Wandelen is sowieso al je belangrijkste manier van verplaatsen. Het is een dagelijkse fysieke activiteit, ook al voelt het niet aan als sporten. Toch is het de eerste en meest toegankelijke stap die je zet voor je conditie en je algemeen welzijn.
Vergeet de obsessie met cijfers en herontdek het plezier van wandelen
Misschien denk je dat 10 minuten wandelen per dag haalbaar is, maar dat het je weinig motiveert om die schoenen aan te trekken. Wat als je wandelen gaat zien als een manier om concrete, alledaagse doelen te bereiken, in plaats van louter een sport? Wandelen is niet alleen een stappencount — het is ook een praktisch vervoermiddel. Kies er bewust voor om naar de bakker te stappen die op 2 kilometer van je huis ligt, in plaats van de auto te nemen. Parkeer iets verder dan gewoonlijk. Neem de trap in plaats van de lift.
Je wint er alleen maar bij: je ontwijkt het spitsuurverkeer, je hoofd krijgt even rust en je spaart geld uit aan parkeerkosten, benzine of metrotickets. Na verloop van tijd zul je merken dat je er ook echt plezier in begint te vinden. En als je een doelstelling van 7.000 stappen per dag voor ogen houdt in plaats van 10.000, voelt die opdracht meteen een stuk haalbaarder aan.
Stel jezelf realistische doelen. Als je dagelijkse wandeling momenteel niet verder reikt dan de brievenbus, heeft het weinig zin om jezelf meteen drie ronden door de buurt op te leggen. Begin met 10 minuten per dag en bouw dat rustig op. Het getal 10.000 is niet bepalend voor je gezondheid. Geen onnodige druk, want dan verdwijnt de motivatie als sneeuw voor de zon. We zijn geen machines. Het allerbelangrijkste is dat je in beweging komt en blijft — en dat je er plezier in vindt. Elke dag wandelen is goed voor je gezondheid en verlaagt aantoonbaar het risico op vroegtijdige sterfte.
