Een onleefbare situatie in een rustige wijk van Portland
In de woonwijk Parkrose Heights in Portland zijn John Benjamin (77) en zijn vrouw Trudy (67) naar eigen zeggen getuige van een nachtmerrie geworden. Een huis waar ze al meer dan veertig jaar wonen, is uitgegroeid tot een plek die nauwelijks nog te bewonen valt. Het stel beschuldigt hun buurvrouw — eigenares van een tiny house achteraan het naastgelegen perceel — ervan dat er zo’n ondraaglijke rioolstank uit haar woning ontsnapt, dat ze hun huis tijdelijk moesten verlaten en gasmaskers moesten dragen om weer naar binnen te kunnen.
Volgens hun burgerlijke klacht, die werd ingekeken door de lokale televisiezender Fox12 Oregon, begonnen de problemen in augustus 2025. De stank drong hun tuin binnen en maakte het onmogelijk om nog een raam open te zetten. Het koppel eist nu tot 250.000 dollar aan schadevergoeding — omgerekend zo’n 230.000 euro — en roept daarmee een opvallende vraag op: hoe kunnen campingtoiletten een hele buurt onleefbaar maken?
Een tiny house dat de hele tuin zou vergiftigen
De overlast zou zijn begonnen kort nadat buurvrouw Karen Ward haar tiny house vlak bij de perceelsgrens installeerde. De familie Benjamin stelt dat er geleidelijk aan een combinatie van rioollucht en chemische geuren ontstond die steeds erger werd. “We zijn verplicht gasmaskers te dragen”, zouden ze hebben verklaard om het korte traject van hun auto naar de voordeur te beschrijven.
Advocaat Karl Anuta, die het koppel vertegenwoordigt, stelt dat de stank afkomstig is van campingtoiletten die aangesloten waren op een draagbare septische put. Die zou zijn gaan lekken of overlopen in de bodem. Om de geur te camoufleren zou er bleekwater zijn gebruikt — een gevaarlijke keuze. Wanneer bleekwater reageert met ammoniak uit urine, ontstaat er namelijk chloramine, een irriterend gas dat hoest, misselijkheid, irritaties en hoofdpijn kan veroorzaken.
Gasmaskers, misselijkheid en een gebroken knieschijf: het dagelijkse leven van het gepensioneerde koppel
De klachten die het koppel beschrijft zijn uitgebreid: duizeligheid, misselijkheid, aanhoudende hoofdpijn en ademhalingsmoeilijkheden. Trudy Benjamin vertelt dat zelfs bezoekers last hadden van de stank, en dat een vriend de geur nog in hun kleding kon ruiken nadat hij op bezoek was geweest. Een arts zou het stel uiteindelijk hebben geadviseerd hun woning tijdelijk te verlaten.
John Benjamin zegt buiten bewustzijn te zijn geraakt nadat hij de dampen buiten had ingeademd, waarna hij viel en zijn knieschijf brak. Die blessure vereiste een operatie en een langdurig revalidatietraject. Ondertussen leefde het koppel met gesloten ramen, vermeed ze de tuin volledig, droogden ze hun was binnenshuis en werden gasmaskers met filters hun vaste uitrusting voor het betreden van de eigen oprit.
Rechtszaak over stankoverlast en chemische toiletten
Vanaf oktober 2025, en opnieuw in december, februari en maart, stuurden de Benjamins herhaaldelijk e-mails naar hun buurvrouw met het verzoek in te grijpen. Karen Ward zou hebben beloofd composttoiletten te installeren, de woning aan te sluiten op het rioolnet en de apparatuur vaker te laten ledigen. Het koppel is echter van mening dat geen van die beloftes werd nagekomen. De stad Portland stuurde in maart 2026 een officiële aanmaning wegens het ontbreken van een riolaansluiting, met een deadline voor de nodige aanpassingen.
Op 8 mei 2026 dienden de gepensioneerden een vordering in bij de Multnomah County Circuit Court voor een bedrag van 250.000 dollar, waarvan tot 200.000 dollar — ongeveer 185.000 euro — bestemd is als niet-economische schadevergoeding voor hun geleden leed. De klacht omvat stankoverlast, ernstige aantasting van het woongenot, het binnendringen van vloeistoffen en dampen over de perceelsgrens en onzorgvuldig beheer van afvalwater. Karen Ward van haar kant beweert dat ze eind april de campingtoiletten en de draagbare put heeft verwijderd en de resten heeft opgeruimd, en stelt dat de geur inmiddels verdwenen is. De zaak wordt nu verder behandeld door de rechtbank van Oregon.
