Een fortuin van 9 miljoen euro dat niet naar de familie gaat
Het vermogen dat Robert Debeausse naliet — goed voor ongeveer 9 miljoen euro — gaat niet naar zijn zoon, maar naar de gemeente Le Pradet. Op 28 april 2026 bevestigde de eerste burgerlijke kamer van de rechtbank van Toulon het laatste testament van deze 93-jarige gepensioneerde, die op 12 augustus 2023 overleed. Daarin had hij de stad aangeduid als universele erfgenaam. Jean-Marie Debeausse, zijn enige zoon en ondernemer uit Bretagne, eiste nietigverklaring van dat testament — zonder succes.
De rechters wezen alle vorderingen van de zoon af en gelastten de uitbetaling van het legaat aan het gemeentebestuur. Na aftrek van de wettelijke erfrechtelijke reserve gaat het om een bedrag van ongeveer 4,5 miljoen euro. De zaak combineert verdenking van misbruik van zwakheid, familietwisten en forse financiële belangen — en is nog lang niet volledig afgesloten.
Een uitzonderlijk legaat aan een kleine gemeente
Robert Debeausse was een voormalig ondernemer die al jarenlang woonde in Le Pradet, in een villa aan het water in de wijk Les Bonnettes. Meerdere testamenten opgesteld tussen oktober 2020 en april 2021 begunstigden aanvankelijk nog de familie. Op 20 september 2021 brak een handgeschreven testament echter met die logica: daarin wees Debeausse de gemeente aan als universele erfgenaam van een vermogen van bijna 9 miljoen euro.
Naar Frans recht hebben kinderen recht op een wettelijke erfrechtelijke reserve — een minimumdeel van de nalatenschap dat hen verplicht toekomt. Het resterende gedeelte, het vrij beschikbare deel, mag wél vrijelijk worden nagelaten aan een derde, ook aan een gemeente. In het geval-Debeausse betekent dit dat het gemeentebestuur van Le Pradet na aftrek van die reserve ongeveer 4,5 miljoen euro zou ontvangen.
Waarom de rechtbank het testament geldig verklaarde
Jean-Marie Debeausse betoogde dat zijn vader bij het opstellen van het testament in 2021 niet meer over zijn volledige geestelijke vermogens beschikte en dat hij slachtoffer was geworden van misbruik van zwakheid. Hij wees daarbij met de vinger naar de huisbewakers van zijn vader, die vijf maanden voor diens overlijden waren aangeduid als begunstigden van een levensverzekering ter waarde van 300.000 euro.
De rechters stelden echter vast dat er geen enkel bewijs was van “geestelijke onbekwaamheid van de testateur op de dag van het opstellen van het handgeschreven testament”. Drie medische attesten die rond dezelfde periode waren opgesteld, bevestigden dat er “geen geestelijke aantasting was die zijn oordeelsvermogen kon beïnvloeden”. Een sterk onderbouwd medisch dossier dus, dat de claim van de zoon volledig onderuithaalde.
Daarnaast baseerden de rechters zich op e-mailwisselingen tussen notarissen waaruit bleek dat Debeausse al lang het idee koesterde zijn villa te schenken “aan een religieuze congregatie of aan de gemeente”. Dat bevestigde volgens de rechtbank dat het testament niet impulsief was opgesteld. Passages in de processtukken van de zoon, waarin gewag werd gemaakt van een samenzwering met burgemeester Hervé Stassinos, een notaris en het bewaardersechtpaar, werden door de rechters bestempeld als “overdreven” en “lasterlijk”. Jean-Marie Debeausse werd veroordeeld tot het betalen van 5.000 euro aan de gemeente als proceskosten.
Hoger beroep, strafrechtelijke klacht en gevolgen voor Le Pradet
De uitspraak van 28 april sluit de zaak nog niet definitief af. De advocaten van Jean-Marie Debeausse tekenden hoger beroep aan, waardoor de burgerrechtelijke discussie over de geldigheid van het testament verdergaat. Tegelijkertijd loopt er bij een onderzoeksrechter in Toulon een strafrechtelijk onderzoek wegens misbruik van zwakheid, gericht tegen de bewakers en waarbij ook de burgemeester in beeld komt.
Dat strafrechtelijke luik staat los van de civiele procedure: het stelt het legaat niet automatisch ter discussie, tenzij er een veroordeling volgt én een nieuwe rechtsvordering wordt ingesteld. Voor de gemeente Le Pradet opent het vonnis alvast de weg naar de vrijgave van het universeel legaat, zodra de notariële formaliteiten zijn afgehandeld. Burgemeester Hervé Stassinos liet weten de uitspraak niet te willen becommentariëren, “hoe gunstig ze ook is” voor de gemeente.
Naar Frans recht kan een testament worden vernietigd in geval van:
- Onbekwaamheid van de testateur op het moment van opstelling (geestelijke ongeschiktheid);
- Bewezen misbruik van zwakheid, onderbouwd door overeenstemmende bewijselementen;
- Vormgebreken die van invloed zijn op het gekozen type testament.
